寒天、蒟蒻是什麼？

 

寒天其實就是大家熟悉的「洋菜」、「大菜」，都是萃取自紅藻類「天草」即俗稱石花菜中的細胞壁，只是各使用的藻類品種有異。據稱在日本江戶時代，有人意外發現將熬煮過天草的水置於寒冷的室外，天草的水在風吹日曬、反覆結凍與解凍的考驗下，竟變成了白色半透明的乾燥物質，由於此物質必須在冬天寒冷乾燥的氣候中製成，故命名為寒天。

至於蒟蒻，又名魔芋，是一種稱為蒟蒻芋的地下塊莖，與芋頭一樣同屬天南星科植物。食用前一般會先將蒟蒻塊莖切片，磨成粉，然後加水煮成漿，再經冷卻成塊狀。

市面上有多種形態的蒟蒻、寒天出售，如粉狀、角狀、條狀、絲狀。另外，蒟蒻、寒天更早被加工成不同食品，常見有多款口味的果凍、素肉(如素丸、素翅)、芋絲、麵條等。而近年更被製成米飯，成為現時最流行的減肥食品。